Você ainda se sente adolescente?

Legalmente, a vida adulta começa aos 18 — é quando a gente passa a responder pelos próprios atos e costuma ter que lidar com decisões mais sérias.

Mas, do ponto de vista neural, a história é outra.

De acordo com um novo estudo da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, a maturidade só chega aos 32 anos — antes disso, nosso cérebro ainda é considerado adolescente. 

Não é uma notícia ruim

Isso não é, necessariamente, sinal de imaturidade. Não precisa envolver rebeldia, turbulências da puberdade ou questões de autoestima. É o que a ciência chama de adolescência neural, que começa aos 9 anos e segue evoluindo até o cérebro atingir seu pico de desenvolvimento.

Mais vulnerabilidade

Apesar da rede de neurônios estar a pleno vapor durante a adolescência, é nesse período que também mora o maior risco de transtornos mentais. A juventude é cada vez mais vista como um momento instável, ansioso e até triste — bem diferente da leveza e da liberdade que tradicionalmente eram associadas a essa fase da vida.

“Ao que tudo indica, os 20 e poucos anos são a pior fase. Depois disso, começamos a ver uma redução das emoções negativas, que caem bastante entre os 40 e 50 anos.”

Laura Carstensen, professora de psicologia da Universidade Stanford, nos EUA, em entrevista ao Time

O que falta investigar

No estudo, não houve análise separada entre homens e mulheres, o que deixa de fora fatores importantes, como a menopausa. E, embora as conexões do cérebro influenciem memória, atenção, linguagem e muitos outros processos, não existe um cronograma tão rígido: cada pessoa atravessa essas fases no seu próprio tempo.